美国的光学人才

早在上世纪 70 年代那个黑暗时期，我在即将获得学位的时候参加了一次有趣的工作面试。招聘人员承认他想见我，因为他还从来没有遇到学过红外 (IR) 技术课程的本科生。

当时，红外工程的主要用途是导弹制导系统。相关的光学技术通常是研究生课程的内容，显然，只获得工程学士学位并对该学科有一定了解的人是很少的。

今天，光学和光处理是从汽车自动驾驶到虚拟现实等领域的热门话题。但有迹象表明，要找到有光学背景的人仍然很困难。亚利桑那大学怀恩特光学科学学院就是一个时代的标志。据报道，在最近的一次招聘会上，招聘岗位数量超过了到场的学生人数。而且看起来光学仍然主要是一门研究生课程；在怀恩特学院颁发的光学和光学科学学位中，通常有三分之二是研究生学位。

（图片来源：Adafruit）

一段时间以来，STEM 工人缺乏已成为头条新闻，但了解光学的人不多，因此光学领域的人才缺乏问题格外突出。要想知道哪些领域的收入诱人，最好去美国劳工统计局 (BLS) 了解。BLS 网站每年都会列出近 800 种职业的就业情况和薪酬估计，并按州、地点、工作职位的集中程度等进行细分。但是很难在 BLS 的数据中找到关于光学工程师的统计数据。这个领域仍然太小，无法单独分类。因此，它被归入“所有其他工程师”分类下。

要想知道哪个领域的工程师最挣钱，可以在 BLS 网站上找到答案。在这个网站上，你会发现石油工程师的收入最高，他们的年收入中位数为 130,850 美元。这比排在第二位的工程专业——计算机硬件工程师（128,170 美元）高好几个百分点。

你可能感到疑惑，为什么这个专业似乎正在消亡，而工程师的经济状况却如此之好。其中的一个原因是，石油领域高度专业化。根据 BLS 的数据，该领域在 2020 年的工程师只有大约 28,500 人。而今年将只授予了大约 400 个石油工程学位，比 2017 年的峰值 2300 个有了下降。此外，经验丰富的石油工程师的行业工资似乎很高，以至于学校很难招到石油工程专业的教师。

石油领域高薪的另一个原因是：该领域的从业工程师说工作条件艰苦。在参加石油工程职业的头几年内，他们每天工作 12 至 18 小时，每周工作六至七天。这样的工作体验一点也不诱人。因此，要想让人们接收这样的工作条件，就必须支付加班工资。

当然，在选择 STEM 领域的职业时，薪酬并不是唯一的考虑因素。Scholaroo.com 网站列出了针对其他因素经过量化的各种工作。虽然该网站的主要目标是帮助学生获得奖学金，但它也比较了 103 个不同的大学学位，以及需要这些学位的工作岗位数量和工资、工作稳定性和职业成本方面的排名。Scholaroo 考虑了 12 个关键指标，从起薪中位数到该专业的失业率。有趣的是，石油工程进入了 Scholaroo 的大学专业前三名。但前两名是精算学和计算机工程。

精算学是一个有趣的选择，因为除了从事保险业的人以外很少有人了解这个专业。该领域基本上涉及通过数学、概率和统计学对风险进行量化。与石油工程一样，这是一个相对小众的领域，在 2020 年只有 27,700 人就业。这个专业的年收入也不差，中位数为 134,400 美元。另一个需要高超数字技能的领域是应用数学专业，该专业进入了 Scholaroo 的十大最佳专业。

这些以数学为基础的领域有如此诱人的薪酬给我们的启示是，这一趋势可能预示着一个老笑话的消亡：一个大号比萨饼和一个数学博士之间有什么区别？答：你可以用一个大号比萨饼养活一个四口之家。

这使我们回到了相对晦涩的光学工程领域。有些措施是为了提高光学专业在人们心中的地位，特别是对 STEM 兴趣的青少年。例如，DoD 已经要求美国光学制造中心加大努力，吸引孩子们投身光学领域。

现在，光学工程专业的工资中位数似乎在 99,000 美元左右。但是，当在光学实验室工作一天要比在德州在 110ºF 的高温下满身油污地工作一天的报酬更诱人时，我们就可以说推广光学工程专业的措施已经成功了。