5G的发布可分为四次浪潮。第一次浪潮始于2018年，发布了固定无线接入。第二次浪潮已于2019年开始缓慢启动，将支持消费类蜂窝设备连接到5G。第三次浪潮预计将于2020年开始，将支持IoT产品连接到5G。第四次浪潮将发生在2021年或以后，将支持超可靠、低时延的应用。
设定5G标准时，不仅考虑了智能手机，还审核了IoT产品，因此对于这些产品而言，5G的操作环境会比4G好得多。5G着眼于未来，它在建立时预测了当前及未来用例的需求，例如智能能源、无人驾驶汽车等。
5G涵盖三类通信，称为海量机器类通讯（mMTC）；超高可靠超低时延通信（URLLC）和增强移动宽带（eMBB）。
5G最大的变化之一是新型无线电（NR），它支持工作频率为20-300 GHz的毫米波。由于这一频段不太常用，因此其数据传输速度非常快。从理论上讲，5G NR在6 GHz以下的频率范围1（FR1）中可以达到77 Gbps的峰值速率，在24.25至52.6 GHz之间的频率范围2（FR2）中可以达到216 Gbps的峰值速率。它还有助于节省超高的网络功耗。
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