虽然开关是很简单的部件，但它们的分类方式可能有些难以理解。所有的开关都有一定数量的刀和掷，可以用以下格式表示：
(刀的数量）P（掷的数量）T
例如，SPDT用于表示单刀双掷。刀可以理解为有多少个公共引脚，掷则指公共引脚可以连接到的位置数量。
每个刀都能相互转换，但彼此之间又是电绝缘的。这使得同一器件中可以存在不同的电压和电路。
任何具有多个掷的开关都拥有一个常闭（NC）触点和至少一个常开（NO）触点。如果是单掷开关，则需要确定它是NC还是NO。这表示当开关未激活时，其默认状态时是闭合（建立电气连接）还是断开（无电气连接）。
开关的功能表示开关在激活状态下的工作方式。第一个条件表明开关的默认连接，其后的每个条件则描述了开关在激活时的工作方式。如果公共引脚正与另一个引脚建立连接，则为“开（On）”，如果与所有其他引脚断开连接，则为“关（Off）”。例如，NO电路始终具有基本的Off-On功能，即，将在激活时建立连接。
开关的每个位置都有对应的条件。三位选择器开关可能具有On-On-On的功能。而SP3T电路则始终使用不同的引脚进行连接。请务必查看规格书，以确保开关建立的连接符合您的要求。下面举例说明了一个特殊的三位选择器开关（DPDT）。
在这种情况下，瞬时（Mom）功能可能会变得更加混乱。只有在开关处于激活状态时，电路才会持续运行。带有弹簧的SPST - NO按钮就是个常见的例子。它的功能是Off-Mom，这意味着只有按下按钮，才会有电接触。一旦释放按钮，弹簧就会将其推回到默认状态，从而断开连接。
大多数情况下，瞬时功能会执行与默认条件相反的操作，即Off变为On、On变为Off，但您必须查看规格书进行确认。某些开关可以拥有多个瞬时条件，进而产生各种不同的效果。下面展示的是具有Off-Mom-Mom功能的按钮开关。
由于电路只与一个公共引脚和两个单独引脚连接，因此这是一个SPDT电路。开关的默认位置未建立连接，但是当您按下开关时，它将转到位置1。再往下按一点，它就会转到位置2，从而建立另一个连接。
这些电路可用于开关、继电器、传感器和其他电气通路存在变化的器件。