时间继电器及其运行原理往往令人费解。下面这张图表概括了延时继电器若干常见功能之间的差异。选择产品时，一定要查看产品的规格书，因为有些产品需要与输入或控制触点相一致的功率。不过也可能存在一些轻微的变化，尤其是只有闪光器和重复循环这样的重复功能时。
闪光器
这种计时器最常用于指示灯或警报器。施加电压后，继电器会在设定时间内通电，然后在同样的设定时间内断电，如此重复，直至移除电压。
间隔定时
施加电压后，继电器通电并启动计时器。设定时间结束时，继电器断电。移除电压时继电器即重置，然后再次施加电压。
断开延时/关闭延时
只要施加输入电压，继电器即通电。移除输入电压后，计时器开始计时。继电器保持通电，直到计时器超时。如果在超时前重新施加电压，则计时器会重置。由于继电器在移除输入电压后仍通电，因此一般会配备电源电压触点以及控制或输入触点。
接通延时/打开延时
向输入触点施加电压，计时器即开始计时。计时器超时后，继电器通电，在此之前，继电器处于断电状态。移除输入电压后再次施加输入电压，即可重置继电器。
单触发/单次
此功能会在设定时间内对继电器通电。要重新启动计时器，需要从控制或输入触点移除电压，然后再次施加电压。
重复循环/重复周期
与闪光器功能相似，这一功能也会对继电器通电和断电。区别在于，使用重复循环功能的继电器具有两个计时器控件，可以设置通电和断电时间。一些继电器先从通电计时器开始，而另一些则从断电计时器开始。如果您的设计中涉及到这一功能，请务必查看规格书，确认具体是哪一种情况。
星-三角控制器
这一继电器专用于帮助起动三相电机。起动星型（通常称为WYE）配置的电机会消耗三分之一的功率，但也会以同样幅度降低扭矩。持续一段时间后，触点会将其切换至三角配置，从而恢复到全功率状态。这是为了减少起动时对电源的消耗。通常需要设置开始时间或处于星型配置的时间。超时后，会按预设时间完全断开继电器触点的连接，以防止相位短路。